Einleitung....
Ein riesiges Freiluftgelände, eine mit Menschen voll besetzte Tribüne und Du auf Deinem Pferd! Heute ist Wettkampftag und das Publikum hat Dich mit Sehnsucht erwartet. Dein Auftritt und der Deines Pferdes sind gefragt - das steht außer Frage. Nun muss der Sprungwettbewerb nur noch gelingen, dann steht einem krönenden Applaus nichts mehr im Wege und der Pokal könnte Deiner sein. Aber nur dann, wenn Deine Mitstreiter in ihrer Kür Fehler machen und Du auf "Jolly Jumper" den perfekten Lauf hinlegst. "Horse Life" ist eine weitere Pferde-Simulation, unterscheidet sich aber nicht nur in spielerischer Hinsicht, sondern auch in grafischer - das, was Ihr hier zu sehen bekommt, ist mit eine der bis dato gelungensten Darstellungen auf dem Nintendo DS - genreübergreifend, versteht sich!
Menus und die Story....
Für den Titel verantwortlich zeichnet "Deep Silver", ein Entwickler, der bereits Erfahrung im Programmieren von Spiele-Software hat und dies eindrucksvoll zur Geltung bringt. Bei "Horse Life" dreht sich alles ums Pferd, denn Dein Großvater besitzt ein Gestüt und hat Dir mitgeteilt, dass eines seiner Pferde ein kleines Fohlen zur Welt gebracht habe. Dieses würde er Dir gerne schenken - als Enkelin der Traum aller realisierbarer Dinge. Auch wenn die Zeit des Fohlenseins - also die ersten zwei Jahre im Leben des Pferdes - sang- und klanglos übersprungen werden, verbirgt der Titel ein an sich bindendes Moment, das den Spieler immer wieder gerne zum Nintendo DS greifen lässt. Hinzu kommt mit Sicherheit die opulente, kaum für möglich gehaltene grafische Komponente im Spiel. Euer Pferd ist also nun zwei Jahre alt und bereit für das große Abenteuer - Champion in allen Klassen zu werden, ob in der Anfänger-Klasse oder im nationalen Bereich. Doch dies erfordert eine Menge an Training und viel Liebe zum Pferd.
Technik und Gameplay....
Der Touchpen ist Euer Arbeitswerkzeug, mit diesem gelingen Euch allerhand eindrucksvolle Manöver, nicht nur auf dem Hindernisparcours, sondern ebenso beim Ritt durch den idyllischen Wald mitsamt seiner unzähligen Kreuzungen. Wie dies funktioniert, erklären wir im Verlauf des Textes. Aber wollen wir zunächst einmal den Blick über das Gestüt schweifen lassen. Aus einer Vogel-Perspektive erkennt Ihr das Anwesen Eures Großvaters, per Touchpen-Berührung bewegt Ihr Euch zwischen den sieben zur Verfügung stehenden Örtlichkeiten hin und her. Auf fünf Aktionen ist ein Tag beschränkt, das bedeutet, dass Ihr beispielsweise Euren Schützling füttern dürft, dann einen Ausritt wagen solltet, später der Vierbeiner gestriegelt und shampooniert wird, um letztendlich an einem Wettbewerb teilnehmen zu können.
Neben dem gestütseigenen Laden, der zur Ausrüstung sowohl des Pferdes, als auch des Reiters dient, erwarten Euch noch sechs andere Möglichkeiten, den Tag schnell hinter sich zu bringen. Langweilig sollte es bei "Horse Life" nicht werden, denn bis zum Champion-Titel ist es ein langer und mühsamer Weg, der viel Training beinhaltet und vielleicht auch den einen oder anderen Rückschlag… In der Lodge des Großvaters könnt Ihr Euch die bereits erspielten Diplome ansehen, die Ihr erhaltet, sobald Ihr einen Trainingsabschnitt erfolgreich hinter Euch gebracht habt. Sie berechtigen wiederum zur Teilnahme an den offiziellen Wettbewerben, so dass das Training also eine Notwendigkeit darstellt. Aber keine Angst, auch ohne die erforderliche Teilnahme würde es Spaß machen und den Spieler vor den Bildschirm fesseln. Trainingseinheiten gibt es gestaffelt in vier Schwierigkeitsgraden (Anfänger, Amateur, Fortgeschritten, Sieger), wobei jede Kategorie unterschiedliche Disziplinen beinhaltet. So lernt Ihr zu Beginn beispielsweise, wie man mit dem Pferd im Schritt läuft, ein niedriges Hindernis im Trab überwindet oder eine 90 Grad Kurve hinter sich bringt, später dann auch den Sprung über ein hohes Hindernis, eine Traversale, sowie den eleganten Sprung über den gefährlichen Wassergraben. Die Umsetzung der Disziplinen ist recht einleuchtend umgesetzt worden und geht durch Einsatz des Stylus locker-flockig von der Hand. Durch das Antippen von plötzlich auftauchenden Kreisen und dem Nachziehen bestimmter Pfeilsymbole gelingen Euch alle Aktionen problemlos, die Steuerung des Pferdes übernimmt die Software selbstständig.
Je früher Ihr die Kreise und sich bewegenden Punkte verfolgt, desto besser wird das Ergebnis. Durch Bewertungen ("nicht schlecht", "gut", "ausgezeichnet") wird Euer Auftritt - nicht nur innerhalb des Trainings, sondern auch auf dem Wettkampfplatz - bewertet und dementsprechend Punkte verteilt. Habt Ihr einen Schwierigkeitsgrad samt aller Disziplinen erfolgreich hinter Euch gebracht, erhaltet Ihr ein Diplom, das Euch die Berechtigung zur Teilnahme an den Erfolg versprechenden Reitevents verleiht. Hier geht es nun in insgesamt fünf Stufen bis zum nationalen Wettkampfgeschehen. Jedes Event ist in vier Kategorien unterteilt, die wie folgt aussehen: Dressurreiten, Hindernisspringen, Querfeldeinrennen, sowie Vielseitigkeitsprüfung. Innerhalb dieser Prüfungen wendet Ihr die zuvor im Training erlernten Dressuren an - eine Anzeige gibt Euch über den aktuellen Fortschritt innerhalb der Übung Bescheid, ein weiterer auf dem Topscreen befindlicher Balken stellt klar, welche Gangart Euer Pferd derzeitig ausführt. Die Umsetzung der Wettkämpfe, sei es das Überspringen von Hindernissen, oder aber die Dressur, ist hervorragend in Szene gesetzt und weckt Wettkampfgefühle. Derartig professionell hat man den Reitsport nur selten gesehen - glaubt uns, beim ersten Spiel fiel uns beinahe die Kinnlade nach unten. In jeder Hinsicht ist die Grafik hochwertig, ungemein realistisch die Animationen der 3D-Pferdemodelle.
Zwischen den einzelnen Wettkampftagen dürft Ihr jederzeit in der Box Euer Pferd striegeln oder einer Ganzkörperwäsche unterziehen. Dies funktioniert selbstverständlich erneut mit dem Touchpen, indem Ihr den Schützling in gewohnt vorsichtiger Weise behandelt. Streicheleinheiten auf der Weide und das obligatorische Leckerli gehören natürlich ebenso dazu. Witzig: durch einen Pfiff in das Nintendo DS-Mikrofon pfeift Ihr das Pferd zu Euch an den Zaun, um es dort durch sanftes Kraulen zufrieden zu stimmen. Bedürfnisleisten zeigen Eure Fortschritte, jedoch verlangt das Pferd derartige Aktionen in regelmäßigen Abständen. Ist der Liebling schmutzig, könnt Ihr beispielsweise nicht an Wettkämpfen teilnehmen. Zusätzliche Kondition gewinnt Ihr bei alltäglichen Ausritten im Wald über Stock und Stein. Im gestütseigenen Laden kauft Ihr allerlei Zubehörartikel, nicht nur Jagdkappen, Stiefel und Reitbekleidung im Allgemeinen, sondern auch Musikstücke im Besonderen. Bürsten, Balsam oder Shampoo für das Pferd gibt es ebenso wie Sättel. Letztendlich haben diese Dinge nur optische Auswirkungen, ähnlich der diversen Futterarten, die zwar energiespendend und stresshemmend sein sollen, letztendlich aber nur bedingt Wirkung zeigen. Letztendlich reicht es aber aus, das Pferd mit Stroh zu versorgen.
Grafik & Sound....
Zum Thema "Grafik" haben wir uns ja bereits schon zu Beginn geäußert, wollen es an dieser Stelle jedoch ein weiteres Mal tun, denn das hier Präsentierte ist einfach fabelhaft. Realistische Bewegungsanimationen der Vierbeiner in Reinkultur - hübsch und in einer derartigen Perfektion, die man nur selten sieht. Die Entwickler haben hier wirklich Großes geleistet, denn in grafischer Hinsicht reiht sich der Titel ganz weit oben ein und stellt die Konkurrenz weitestgehend in den Schatten.
Auch die Musikuntermalung lässt sich sehen und passt zum Spielgeschehen. Zusätzliche Musikstücke sind frei spielbar und beispielsweise beim Ritt durch den Wald eine angenehme Bereicherung. Auf Sprachausgabe hat man hingegen verzichtet, was sich aber auch nicht negativ auf das gelungene Gesamtergebnis auswirkt. Denn die positiven Dinge überwiegen in jedem Fall.
Fazit....
"Horse Life" für den Nintendo DS zeigt in einzigartiger Weise, was technisch auf dem Handheld möglich ist und in welcher Brillanz man 3D-Animationen darstellen kann. Auch der spielerische Inhalt ist dank der Touchscreen-Unterstützung und dem fairen Schwierigkeitsgrad handwerklich gut umgesetzt worden. Selbst Spieler älteren Semesters können an dem Titel Gefallen finden, denn Wert wurde nicht nur auf inhaltliche Aspekte, sondern ganz besonders auch auf das Darstellerische gelegt. Abseits der bereits erhältlichen Pferde-Simulationen schlägt der Titel daher in eine ganz andere Kerbe und bereichert den Markt damit ungemein.
